第二章 森林之都・魔女咖啡館

白蓮之約：第二章　森林之都・魔女咖啡館

——在森林的深處，光仍在低語——

【森林的門前】

陽光穿透層疊的樹冠，灑落在覆滿青苔的石徑上。空氣中瀰漫著濕潤的泥土氣息，遠處傳來水車緩慢轉動的聲音。

露希爾沿著蜿蜒的山道前行，抵達那座被稱為「黑衣森林」的城市。城門旁立著一名戴木製面具、身披綠甲的精靈守衛，腰間懸著短弓，目光銳利。

「……哼，看樣子，你是一名初出茅廬的冒險者啊，難怪不懂我們這裡的規矩。你現在應該先去冒險者行會——『魔女咖啡館』。沿著這條路一直走，前面的建築物就是。去和老闆繆恩打聲招呼就行。總不能讓來歷不明的傢伙，在格里達尼亞城裡晃來晃去的吧。趕快去完成註冊吧。」

他自報姓名為貝爾特南，鬼哭隊巡邏官。露希爾行禮致意，走過他身旁時，林間鳥鳴短暫止歇——這座城市的美麗，與它的戒心，同時撲面而來。

【魔女咖啡館】

不多遠，湖水的氣息便撲面而來。湖畔邊，一棟木造建築矗立，外牆在日光下泛著被曬白的紋理；門常年敞開，旅人進出不息。這裡正是格里達尼亞的冒險者行會——「魔女咖啡館」。屋內燭光搖曳，淡淡的酒香與草藥味縈繞其間。

櫃檯後，一名銀髮精靈女子正為自己泡茶，聽見腳步聲才抬頭相迎：「歡迎光臨。你是……前來註冊的冒險者吧。歡迎來到格里達尼亞。我叫繆恩，是這家『魔女咖啡館』的老闆。這裡同時設有『冒險者行會』的窗口，可以為造訪格里達尼亞的冒險者提供幫助。你就當我是這裡的頭頭好了。」

她語氣溫柔而沉穩：「格里達尼亞這座城市，與蠻族『鳥人族』，以及居住在森林裡的『山賊』紛爭不斷。而且，與北方大國『加雷馬帝國』的敵對關係也一直處於膠著狀態。這座城市表面上一片祥和，其實大家都懷著不安的心情過日子。靈災的後遺症，也是引起這份不安的原因之一……」

「五年前的第七靈災中，艾奧傑亞遭受了重大的損失。從『衛月』中出現的黑龍造成毀滅性的破壞。黑衣森林也遭受嚴重損失。但不知為何，大家都記不清那段時間的事情，直到現在也弄不清其中原委。關於那時到底發生了什麼，說法不一、記憶模糊……這就是大家感受到的第七靈災的後遺症。」

「但在那段模糊的記憶中，有一點是可以肯定的——那就是『英雄們』曾為拯救艾奧傑亞而戰。我們仍記得他們所做的事情，但受到後遺症影響，每當想喚其名字時，就好像翻開了變黃的書頁一樣，無法讀出裡面的內容；每當想憶其面容時，就像在看強光包圍中的身影一樣，無法將其看清。人們將伫立於光芒之中的英雄敬稱為『光之戰士』。」

她將泡好的茶擱在一旁，正色道：「我們需要冒險者的力量。希望你們能消除格里達尼亞民眾的不安，成為光之戰士那樣的英雄。請務必助我們一臂之力。說成作為交換可能不太合適，不過，我們也會不遺餘力地為冒險者提供幫助。」

她把一本厚冊推來，略帶自嘲：「……哎喲，開場白說得有些多了。那開始冒險者的註冊吧。可以在這裡簽上你的名字嗎？」

露希爾寫下自己的名字。繆恩看過，點頭微笑：「露希亞……嗯，很不錯的名字。好了，從現在起，你就是冒險者行會的一員了。再次請你多多指教。」

【鬼哭隊的影子】

樓梯間傳來鎧甲與長槍的碰撞聲，幾名背長槍的鬼哭隊隊員自下層空港巡回歸來，神情不善，目光落在露希爾身上。

「快看，又是冒險者。麻煩事又要增多了。」

繆恩的聲音立刻壓住了空氣中的躁意：「夠了。這些冒險者會為格里達尼亞貢獻力量的。還是說……你們想違背嘉恩·艾大人的意志？」

「怎、怎麼會呢！我只是不信任外來者罷了！再說，之前那個可疑分子的問題不是還沒解決嗎？」隊員語帶強硬，又低聲補上一句，「警告你！不要隨便惹事！」

靴音自木階遠去。繆恩朝露希爾點頭：「最近有傳言說，黑衣森林裡有可疑分子出沒，所以他們——也就是鬼哭隊——多少有些敏感。格里達尼亞是個古國，思想顧慮的人挺多的，你可不要放在心上啊。那麼……歡迎來到格里達尼亞！我們由衷歡迎像你這樣的冒險者加入，期待你今後能有活躍的表現。」

她接著說明：「接下來，就由我向你簡單介紹一下這座城市吧。如果你準備好了，就過來告訴我一聲。下面，我就來告訴你在格里達尼亞生存所需要了解的『3處設施』。」

【行會的指導官】

露希爾依言在店內找到了身著亮綠長袍的男子，他微笑點頭：「我是隸屬於冒險者行會的冒險者指導教官，主要負責幫助剛剛開始冒險旅途的冒險者。看來你還是個初出茅廬的冒險者，對今後的冒險一定有很多不安。」

「我們行會稱剛開始冒險的冒險者為『新人』，這些人身上都蘊藏著無限的可能性，是受期待的新星！為援助這些新人，我們專請老練冒險者來幫忙，這些前來幫忙的老練冒險者則被稱為『指導者』。」

「如果在冒險中遇到了困難，就去向指導者傾訴吧！同為冒險者，他們一定會給予你必要的幫助；如果有機會，還可以和他們一起踏上冒險旅程。借助指導者的力量，豐富自己的冒險經驗。如果你想更深入地了解，就再來找我！」

他又叮嚀：「你有好好享受冒險的樂趣嗎？在這艾奧傑亞，有許多人都需要冒險者的力量，請你務必去幫助他們。如果你遇到處理不了或不懂的問題，可以向指導者或者其他人諮詢，肯定能得到幫得上你的回答！」

露希爾追問幾個關鍵：何謂「新人」與「新人頻道」、指導者制度、與指導者組隊的經驗值加成——教官一一答覆，鼓勵她從結伴開始，踏實累積。

【以太之光】

離開咖啡館，露希爾循著指示走上北邊的木橋，來到以太之光廣場。這是一座由巨木亭架構成的空間，地面鋪著木板，四周環繞高樹，樹影在地上搖曳。亭子中央，一座蔚藍的巨大水晶脈動著以太之光。

在以太之光前站崗的，是一名短髮女性，腰間掛著短劍，舉止俐落。「呀，新來的冒險者。看樣子你遵守了繆恩對你的囑託啊。我是雙蛇黨下屬鬼哭隊的尼希亞。讓我來指點一下你，什麼是『以太之光』吧。」

她指向水晶解說：「這個巨大的水晶——『以太之光』，是一個利用以太的力量，將人和物品傳送到遠處的裝置。你們冒險者所使用的傳送魔法，『返回』和『傳送』，也是需要憑藉以太之光，才能展現出效果。『以太之光』存在於世界各地。對於足跡遍布五湖四海的你們來說，它可是個不可或缺的裝置。觸摸各地的『以太之光』，並與它進行共鳴，這可是為了成為一流的冒險者，所必須要邁出的一步啊。不過，你並不需要為此而心急。先從格里達尼亞附近的『以太之光』著手，挨個兒去看看吧。」

露希爾伸手觸碰水晶，感到溫暖能量自指尖滲入。她想起在魔女咖啡館聽到的故事，以及心底那份對「光」的理解。

【新的步伐】

傍晚的陽光透過樹梢灑下，金光在木橋與湖面上閃爍。露希爾走遍整座格里達尼亞，依序與城內的每一座以太水晶完成共鳴。當最後一縷光息，她的心變得異常平靜。

她回望中央那座巨大的以太之光，低聲自語：「這座森林……開始接受我了嗎？」她笑著抬頭，向更深的森林邁出腳步。

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〈第二章完〉